Chi ha difeso meglio in questa stagione di Top 14?

Placcaggi, turnover, squadre, singoli giocatori: Carborugby passa ai raggi X la stagione 2022-23 del campionato francese, alla scoperta delle difese dell’Héxagone

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Non trincea, ma tanto movimento

La pietra miliare su cui si basa ogni tipo di sport, a qualsiasi latitudine, emisfero, continente, quale sia la disciplina, l’età dei praticanti, il livello di padronanza è stato, è, e probabilmente sarà sempre, una: primo, non prenderle. È altrettanto vero che, solitamente, le migliori squadre sono famose per delle difese arcigne, per la capacità di annichilire gli attacchi avversari prima ancora di creare. Molto probabilmente è una questione prima di tutto culturale e psicologica: difendere costa fatica ed è oggettivamente molto logorante, ma aggredire l’avversario quando è in possesso della palla e metterlo nella condizione di non avanzare mette quel tarlo che nel tempo può ribaltare le partite. In uno sport come il rugby che spesso, e a parere dello scrivente in maniera erronea, viene paragonato a una guerra di trincea, tutte le migliori squadre sono quelle che possono appoggiarsi a delle difese feroci. Il rugby, soprattutto quello moderno, non può essere paragonato a una guerra da trincea perché le difese non sono statiche, ma “mangiano” terreno all’avversario, non aspettano. Una difesa efficace, seguendo la regola del passaggio solo all’indietro, occupa progressivamente il campo e non è per nulla un caso se dal più spoglio e fangoso campo di C della provincia lombarda fino al Carisbrook Stadium di Dunedin in Nuova Zelanda (il celebre “House of Pain”) una squadra che difende bene non solo non fa avanzare l’avversario, ma fase dopo fase erode metri di campo, toglie aria e idee.

Detto questo, il fondamento di tutto sta nel gesto individuale del placcaggio: il grande placcatore è quel giocatore che rimane per sempre nei cuori dei tifosi e nei video più cliccati su YouTube sotto i titoli “Best tackles of…”. Un altro gesto difensivo forse ancora più eclatante è il cosiddetto “grillotalpa” dall’inglese “fetcher”, ufficialmente “turnover” e in francese “grattage” (raschiatura o raschiamento). Se il placcaggio è la base, il grattage è l’intuizione, il colpo d’occhio e la velocità di esecuzione.

Quest’anno, in Francia, il signor Thomas Staniforth, seconda linea australiana in forza al Castres Olympique, ha chiuso la stagione regolare con 342 placcaggi positivi (success rate del 93%) in 23 partite giocate: una media di quasi 15 placcaggi positivi a partita. Un’enormità, condita da 5 grattage. In questa seconda categoria lo specialista è il tallonatore argentino Facundo Bosch, con 16 palloni rubati, e conseguente cambio palla, nella stagione molto sopra le aspettative del neopromosso Aviron Bayonnais.

In questo articolo andremo a parlare delle difese durante la stagione regolamentare di Top 14, quali squadre sono state più incisive e gli specialisti del settore.

PLACCAGGI: MIRARE ALLE CAVIGLIE

Il primo dato che andiamo a prendere in esame sono i placcaggi riusciti che, durante la stagione regolamentare, sono stati 41.370, 220 di media a partita. La squadra che ha placcato di più è stata Montpellier, con 3.208 tackle riusciti, seguita dall’Union Bordeaux-Bègles con 3.200.

SQUADRA	PLACCAGGI RIUSCITI
MONTPELLIER HÉRAULT RUGBY	3208
UNION BORDEAUX-BÈGLES	3200
AVIRON BAYONNAIS	3095
SECTION PALOISE	3071
LOU RUGBY	3041
CASTRES OLYMPIQUE	3035
CA BRIVE	3026
USA PERPIGNAN	2981
RACING 92	2885
STADE TOULOUSAIN	2878
RC TOULON	2839
ASM CLERMONT	2786
STADE FRANÇAIS	2766
STADE ROCHELAIS	2559

Da notare come le due finaliste del campionato, Stade Toulosain e Stade Rochelais, rispettivamente prima e seconda nella stagione regolare e migliori difese (474 punti subiti dai Rouge et Noirs, 479 dai Jaune et Noirs) occupano la parte bassa della classifica, grazie a un gioco offensivo che fa del possesso palla il miglior modo di difendersi (quindi, anche in questo caso, l’equazione rugby uguale guerra di trincea non regge, spiace).

Di conseguenza quindi non stupisce che nella classifica dei primi venti migliori placcatori dell’Héxagone, non ci siano giocatori dei due Stade, quanto piuttosto squadre di media/bassa classifica con alcune eccezioni.

CLASSIFICA	GIOCATORE	CLUB	PARTITE GIOCATE	PLACCAGGI FATTI	PLACCAGGI RIUSCITI
1	Thomas STANIFORTH	Castres Olympique	23	368	342
2	Pierre HUGUET	Aviron Bayonnais	25	322	303
3	Mahamadou DIABY	Unione Bordeaux-Bègles	26	297	267
4	Esteban ABADIE	CA Brive	26	252	242
5	Alexandre BECOGNEE	Montpellier Hérault Rugby	20	244	229
6	Cornell Gerhard DU PREZZ	RC Toulon	20	243	221
7	Facundo BOSCH	Aviron Bayonnais	23	239	196
8	Romain BRIATTE	Stade Français Paris	22	226	201
9	Beka GORGADZE	Section Paloise	19	224	195
10	Thibaud LANEN	ASM Clermont	19	219	188
11	Ibrahim DIALLO	Racing 92	21	217	193
12	Baptiste DELAPORTE	Castres Olympique	20	217	191
13	Thomas CEYTE	Aviron Bayonnais	24	216	175
14	Paul GABRILLAGUES	Stade Français Paris	21	204	192
15	Zach MERCER	Montpellier Hérault Rugby	22	206	181
16	Wenceslas LAURET	Racing 92	21	199	175
17	Fritz LEE	ASM Clermont	20	195	177
18	Komiti Junior ALAINUUESE	RC Toulon	24	192	171
19	Richard CHAMPION DE CRESPIGNY	Castres Olympique	17	189	170
20	Reece HEWAT	Section Paloise	19	186	179

Oltre al già citato Staniforth, 28enne australiano da tre stagioni a Castres e un passato in Super Rugby prima ai Brumbies e poi ai Waratahs, vediamo ben tre giocatori di Bayonne nella Top 20. La neopromossa, ma storica realtà del rugby basco, ha stupito il campionato trasformando il proprio stadio in una fortezza (12 vittorie e una sola sconfitta, 50 punti conquistati, meglio solo Tolosa con 57 punti tra le mura delle Ernest Wallon), godendo della rinascita di un Camille Lopez eccezionale e una difesa dove il flanker Huguet, il tallonatore argentino Bosch (già detentore di un record, quello di 30 placcaggi tentati in una partita quando militava nell’Agen nel 2019 e tutt’ora imbattuto in Top 14) e la seconda linea Thomas Ceyte hanno fatto davvero molta legna. Menzioni d’onore ai placcatori eccellenti vanno inoltre al flanker dell’UBB Mahamadou Diaby (miglior giocatore nel fondamentale nelle squadre che hanno giocato i Barrages e, nel caso di Bordeaux, anche una semifinale persa con onore contro La Rochelle) e a Esteban Abadie, una delle pochissime note liete della disastrosa stagione di Brive. In particolare quest’ultimo, acquistato di corsa dal RC Toulon per la prossima stagione, si è distinto come il miglior saltatore in touche del Top 14, con 201 palloni conquistati (il secondo a 109…) e 39 palloni rubati (il secondo a 14…). In due parole: bel giocatore. E dalla prossima stagione sarà allenato nei lineout da Sergio Parisse.

Success Rate: oltre alla quantità, ci vuole qualità

CLASSIFICA	GIOCATORE	CLUB	PARTITE GIOCATE*	PLACCAGGI RIUSCITI	SUCCESS RATE	PLACCAGGI/ PARTITA
1	Thomas STANIFORTH	Castres Olympique	23 (1622’)	342	93%	14.87
2	Pierre HUGUET	Aviron Bayonnais	25 (1683’)	303	94%	12.12
3	Mahamadou DIABY	Unione Bordeaux-Bègles	26 (1751’)	267	90%	10.27
4	Esteban ABADIE	CA Brive	26 (1969’)	242	96%	9.31
5	Alexandre BECOGNEE	Montpellier Hérault Rugby	20 (1414’)	229	94%	11.45
6	Cornell Gerhard DU PREZZ	RC Toulon	20 (1334’)	221	91%	11.05
7	Romain BRIATTE	Stade Français Paris	22 (1657’)	201	89%	9.14
8	Facundo BOSCH	Aviron Bayonnais	23 (1361’)	196	82%	8.52
9	Beka GORGADZE	Section Paloise	19 (1299’)	195	87%	10.26
10	Ibrahim DIALLO	Racing 92	21 (1436’)	193	89%	9.19
11	Paul GABRILLAGUES	Stade Français Paris	21 (1469’)	192	94%	9.14
12	Baptiste DELAPORTE	Castres Olympique	20 (1123’)	191	88%	9.55
13	Thibaud LANEN	ASM Clermont	19 (1349’)	188	86%	9.89
14	Zach MERCER	Montpellier Hérault Rugby	22 (1584’)	181	88%	8.23
15	Reece HEWAT	Section Paloise	19 (1149’)	179	96%	9.42
16	Fritz LEE	ASM Clermont	20 (1356’)	177	91%	8.85
17	Thomas CEYTE	Aviron Bayonnais	24 (1605’)	175	81%	7.29
18	Wenceslas LAURET	Racing 92	21 (1251’)	175	88%	8.33
19	Komiti Junior ALAINUUESE	RC Toulon	24 (1720’)	171	89%	7.13
20	Richard CHAMPION DE CRESPIGNY	Castres Olympique	17 (1006’)	170	90%	10

A livello qualitativo, oltre che quantitativo, la classifica nelle prime posizioni non mostra grandi cambiamenti, benché spicchino per efficacia il già citato Abadie (96%), Reece Hewat di Pau (96%), Huguet (94%) e Alexandre Bécognée (94%) di Montpellier e la seconda linea con 16 presenze con al maglia dei Blues Paul Gabrillagues (94%). In termini di migliori medie di placcaggi per numero di partite giocate a seguire il duo di testa Staniforth/Huguet, si presenta il terzetto comporto da Bécognée (11,45 tackle/match), seguito da Cornell Du Prezz (11,05) del RCT e dal numero 8 georgiano della Section Paloise Beka Gorgadze (10,26).

Oltre però alla percentuale dei placcaggi riusciti rispetto a quelli tentati abbiamo pesato il numero di placcaggi riusciti per il numero di minuti giocati e, oltre ai soliti Staniforth e Huguet, i giocatori più efficaci ed incisivi risultano essere i flanker di Castres Baptise Delaporte e Richard Champion de Crespigny (il che non ha però impedito a Castres di posizionarsi come terza peggiore difesa del campionato con 635 punti subiti).

Les Gratteurs: il tempismo nel turnover

Rubare una palla da un raggruppamento è un gesto di grande valore. Per chi la ruba è prova si grande esperienza, timing, malizia e forza fisica, galvanizza i compagni e il pubblico e, in generale, fa rifiatare la squadra. Per chi subisce il furto alla lunga diventa probante mentalmente, ma anche in termini di gioco: doversi confrontare con un fetcher competente impone una difesa più sicura nelle ruck, meno giocatori fuori ecc.

CLASSIFICA	GIOCATORE	CLUB	POSIZIONE	PARTITE GIOCATE	TURNOVER
1	Facundo BOSCH	Aviron Bayonnais	Hooker	23	16
2	Josua TUISOVA	LOU Rugby	Centre/Wing	19	15
3	Fritz LEE	ASM Clermont	Loose Forward	20	14
4	Brandon PAENGA AMOSA	Montpellier Hérault Rugby	Hooker	19	14
5	Mathieu BABILLOT	Castres Olympique	Loose Forward	15	14
6	Said HIRECHE	CA Brive	Loose Forward	15	14
7	Asier USARRAGA LATIERO	Castres Olympique	Loose Forward	14	14
8	Sekou MACALOU	Stade Français	Loose Forward	17	12
9	Julien MARCHAND	Stade Toulousain	Hooker	15	12
10	Pierre HUGUET	Aviron Bayonnais	Loose Forward	25	11
11	Beka GORGADZE	Section Paloise	Loose Forward	19	11
12	Wenceslas LAURET	Racing 92	Loose Forward	21	11
13	Tumua MANU	Section Paloise	Centre	15	11
14	Alexandre BECOGNEE	Montpellier Hérault Rugby	Loose Forward	20	10
15	Emmanuel MEAFOU	Stade Toulousain	Lock	23	10
16	Facundo ISA	RC Toulon	Loose Forward	20	10
17	Yacouba CAMARA	Montpellier Hérault Rugby	Loose Forward	16	10
18	Clément DOUMENC	Montpellier Hérault Rugby	Loose Forward	17	10
19	Lucas PEYRESBLANQUES	Stade Français	Hooker	18	10
20	Janick TARRIT	Racing 92	Hooker	26	9

Rispetto ai placcatori, i gratteur del Top 14 sono distribuiti più omogeneamente tra le squadre in termini di classifica, con Montpellier a vantare ben quattro giocatori tra i primi venti (44 palloni rubati). Altrettanto non trascurabile è l’apporto di due nomi da Bayonne presenti anche nella classifica placcatori, con Pierre Huguet (11 palloni rubati) e il capo-classifica, Facundo Bosch, che ha conquistato l’ovale ben 16 volte in 23 presenze. In una classifica che vede le terze linee e i tallonatori a fare da padrone vanno menzionati inoltre nomi: il centro samoano della Section Paloise Tumua Manu (11 turnover in 15 partite) , Josua Tuisova, devastante in attacco e altrettanto pericoloso in difesa (15 grattage in 19 presenze) e l’uomo al centro di un intrigo internazionale. Emmanuel Meafou, seconda linea dello Stade Toulousain, fino a questi giorni sognato da Fabien Galthié per il mondiale. Nonostante gli sforzi (con tanto di evocazione di Emmanuel Macron e della longa manus presidenziale sul processo) il 24enne australiano di nascita non potrà far parte della compagine Blue: le 9 mete e i 10 palloni rubati durante il campionato rimarranno un rimpianto?