Il gioco d’attacco del Top 14

Jeu de mains, jeu de…chi sono le eccellenze palla in mano nel Top 14 francese? Chi, quando riceve l’ovale, fa tremare le difese?

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Una stagione all’attacco: Tolosa al comando

Uno dei principi fondamentali, e dei luoghi comuni più ricorrenti, dell’interpretazione francese dell’Ovalie è quello di giocare la palla. Il possesso, territoriale, della palla, dello spazio, accomuna praticamente tutti i grandi club di Francia, con rarissime eccezioni. Anche la cosiddetta KBA philosophy, importata a La Rochelle da Ronan O’Gara come applicazione dei principi di gioco del Super Rugby neozelandese, ha potuto trovare terreno fertile e fiorire nelle skills che i giocatori transalpini coltivano fin da piccoli: attaccare palla in mano, romanticamente diremmo con spregiudicatezza. Se si analizzano i dati della stagione regolamentare di Top 14, salta subito all’occhio come le prime della classe abbiano tutte statistiche altissime in termini di minuti di possesso della palla e di occupazione del territorio durante la partita. Come mi disse un allenatore tanti anni fa: “Nel rugby non esistono l’attacco e la difesa, esistono l’attacco e il contrattacco”. Ci sono squadre che hanno la capacità non solo di costruire gioco, ma letteralmente di difendere palla in mano. Questo possesso si basa su una serie di gesti tecnici (offload, placcaggi rotti e break) che permettono alla squadra attaccante di dare continuità all’azione e quindi non ci si stupisce che siano i campioni dello Stade Toulousain a primeggiare (anche largamente) in tutte queste statistiche. Così come non stupisce che tale cifra stilistica accomunasse il Lyon Olympique Universitaire, allenato da quel Xavier Garbajosa che a Tolosa ci è nato e ha passato 13 delle sue 14 stagioni da professionista (prima di venire esonerato per i pessimi rapporti con lo spogliatoio e l’eliminazione ai Barrages contro l’UBB). Proprio Bordeaux può vantare ottime statistiche in termini di gioco offensivo, oltre al Racing 92, miglior attacco del campionato con 85 mete.

In questo articolo, aldilà delle statistiche di squadra, verranno prese in analisi le performance dei singoli atleti del campionato francese, andando a mostrare come il sistema di gioco di alcune squadre privilegino una distribuzione omogenea tra giocatori, mentre in altri casi delle individualità emergano in maniera, a una prima vista sorprendente.

CLUB	TRY	POSSESS	OCCUPAZIONE	OFFLOAD	METERS GAINED	BREAK	BROKEN TACKLES
STADE TOULOUSAIN	83	1.446′	69,6% (1.447′)	340	20.864,4	164	719
STADE ROCHELAIS	80	1.532′	69,8% (1.451′)	188	18.979,4	108	518
LYON OLYMPIQUE UNIVERSITAIRE	84	1.374′	63,9% (1.329′)	292	19.240,5	136	626
STADE FRANÇAIS	65	1.453′	66,9% (1.391′)	147	15.933,8	110	449
RACING 92	85	1.368′	69% (1.436′)	215	17.560	149	567
UNION BORDEAUX-BÈGLES	58	1.354′	69,3% (1.442′)	224	18.780,8	111	599
RUGBY CLUB TOULON	65	1.279′	63% (1.327′)	176	15.016,8	107	517
AVIRON BAYONNAIS	57	1.232′	62,5% (1.299′)	199	14.020,8	93	448
CASTRES OLYMPIQUE	43	1.242′	61,8% (1.285′)	228	14.966,5	98	433
ASM CLERMONT	68	1.321′	66,6% (1.386′)	168	17.743,6	107	531
MONTPELLIER HÉRAULT RUGBY	68	1.314′	62,8% (1.307′)	216	16.371,9	102	566
SECTION PALOISE	64	1.244′	58,6% (1.226′)	163	15.740,6	98	416
USA PERPIGNAN	58	1.261′	57% (1.185′)	214	15.251,9	105	523
CA BRIVE	41	1.280′	58,1% (1.209′)	158	15.305,7	82	433

Chi ha fatto più mete?

JOUER	CLUB	POSITION	TRY	MATCHES JOUES	MINUTE JOUEES	TRY/ GAME	TRY/ MINUTE
Emilien GAILLETON	Section Paloise	Centre	14	24	1.631′	0,58	116,50′
Ethan DUMORTIER	LOU Rugby	Centre	11	19	1.272′	0,58	115,64′
Alivereti RAKA	ASM Clermont	Wing	10	23	1.838′	0,43	183,80′
Santiago CORDERO POCIELLO-ARGERICH	Union Bordeaux-Bègles	Wing	9	21	1.672′	0,43	185,78′
Emmanuel MEAFOU	Stade Toulousain	Lock	9	23	1.377′	0,39	153,00′
Madosha TAMBWE	Union Bordeaux-Bègles	Wing	9	16	1.130′	0,56	125,56′
Matthis LEBEL	Stade Toulousain	Centre	8	22	1.693′	0,36	211,63′
Jiuta Naqoli WAINIQOLO	RC Toulon	Wing	8	21	1.561′	0,38	195,13′
Josua TUISOVA	LOU Rugby	Wing	8	19	1.352′	0,42	169′
Duncan PAIA’AUA	RC Toulon	Centre	8	15	1.092′	0,53	136,50′
Jack MADDOCKS	Section Paloise	Fullback	7	20	1.577′	0,35	225,29′
Sekou MACALOU	Stade Français Paris	Loose Forward	7	17	1.222′	0,41	174,57′
Baptiste COUILLOUD	LOU Rugby	Scrum-half	7	20	1.158′	0,35	165,43′
Davit NINIASHVILI	LOU Rugby	Fullback	7	12	847′	0,58	121′
Gael FICKOU	Racing 92	Centre	7	12	826′	0,58	118′
Daniel IKPEFAN	Section Paloise	Wing	7	11	777′	0,64	111′
Mahamadou DIABY	Union Bordeaux-Bègles	Loose Forward	6	26	1.751′	0,23	291,83′
Dillyn LEYDS	Stade Rochelais	Fullback	6	21	1.638′	0,29	273′
Julien DUMORA	Castres Olympique	Fly-half	6	21	1.563′	0,29	260,50′
Clément LAPORTE	Section Paloise	Fullback	6	20	1.499′	0,30	249,83′

Quarantun anni, 25 mete, una media di più di una meta ogni due partite (try
per game: 0,58), una segnatura ogni 115/116 minuti. Questi i dati
aggregati di un 2003 e un 2000, nel Top 14, il campionato che vede il meglio
dei giocatori del mondo scendere in campo tutte le domeniche. Émilien Gailleton
è un centro che 19enne, alla prima stagione di Top 14, in una realtà in
chiaroscuro come la Section Paloise, è stato in grado di mettere a referto 14
segnature in 24 presenze: 70 punti, senza calci. Ethan Dumortier, quello
vecchio dei due, col peso di 22 primavere sulle spalle, giocando quasi 400′ in
meno (19 presenze per lui con il LOU) ne ha messe a referto 11. Mentre il
secondo sembra essere l’opzione numero uno alla maglia numero 11 nei Blues,
il primo avrebbe dovuto calcare il palcoscenico sudafricano dei Mondiali U20
con i colori dei Galletti. Avrebbe dovuto perché Galthié ha pensato
diversamente e l’ha portato in ritiro con la nazionale maggiore. A completare
il podio l’ala di origini fijane, ma nazionalizzato francese, dell’ASM Clermont
Alivereti Raka, che anche questa stagione aggiunge 10 mete alle 75 segnate con
i Jaune et Blue dal 2015.

Menzioni speciali, in una classifica naturalmente dominata dai trequarti,
vanno alla splendida seconda linea tolosana Emmanuel Meafou (9 mete) che
vedremo essere anche maestro di un’altra arte, al (terza linea? ala?) Sekou
Macalou dello Stade Français (7) e alla colonna dell’UBB, Mahamadou Diaby (6),
reduce da una stagione altrettanto eccellente anche in
difesa.

Infine, premio efficacia al terzetto Fickou, Niniashvili (entrambi 12
presenze) e Ikpefan (11 presenze, 777 minuti in campo), capaci di mettere tutti
a segno 7 mete. Oltre al numero di segnature i tre sono accomunati dagli
infortuni che ne hanno condizionato la stagione per lunghi periodi: in particolare
Daniel Ikpefan, ala 29enne della Section Paloise detiene il primo posto nella
classifica di mete realizzate per minuti giocati, essendo stato capace di
schiacciare il pallone in area ogni 111 minuti.

Offload, o l’arte della continuità offensiva

JOUER	CLUB	POSITION	OFFLOAD	MATCHES JOUES	MINUTE JOUEES	OFFLOAD/ GAME	OFFLOAD/ MINUTE
Emmanuel MEAFOU	Stade Toulousain	Lock	31	23	1.377′	1,35	44,42
Sofiane GUITONE	Stade Toulousain	Centre	31	17	1.141′	1,82	36,81
Finn RUSSELL	Racing 92	Fly-half	30	24	1.399′	1,25	46,63
Josua TUISOVA	LOU Rugby	Wing/Centre	30	19	1.352′	1,58	45,07
Léo BERDEU	LOU Rugby	Fly-half	28	21	1.516′	1,33	54,14
Jack MADDOCKS	Section Paloise	Wing/Centre	26	20	1.577′	1,30	60,65
Alexandre ROUMAT	Stade Toulousain	Loose forward	25	26	1.684′	0,96	67,36
Davit NINIASCHVILI	LOU	Fullback	25	12	847′	2,08	33,88
Sireli MAQALA	Aviron Bayonnais	Wing	24	20	1.485′	1,20	61,88
Filipo NAKOSI	Castres Olympique	Wing	23	20	1.520′	1,15	66,09
Anthony BOUTHIER	Montpellier	Fullback	22	24	1.805′	0,92	82,05
Jiuta Naqoli WAINIQOLO	RC Toulon	Wing	22	21	1.561′	1,05	70,95
Thomas CEYTE	Aviron Bayonnais	Lock	21	24	1.605′	0,88	76,43
Zach MERCER	Montpellier	Loose forward	21	22	1.584′	0,95	75,43
Yoan TANGA	Stade Rochelais	Loose forward	21	18	1.245′	1,17	59,29
Matthieu JALIBERT	Union Bordeaux-Bègles	Fly-half	21	18	1.140′	1,17	54,29
William SKELTON	Stade Rochelais	Lock	20	18	1.223′	1,11	61,15
Baptiste COUILLOD	LOU Rugby	Scrum-half	20	20	1.158′	1,00	57,90
Toby ARNOLD	LOU Rugby	Wing	19	14	1.082′	1,36	56,95
Antoine DUPONT	Stade Toulousain	Scrum-half	19	15	1.043′	1,27	54,89

Di quanto questa stagione sia stata straordinaria per Meafou ne abbiamo
parlato in lungo e in largo, ne è stato ben consapevole Ugo Mola, suo
allenatore a Tolosa, che l’ha schierato probabilmente anche nelle partite degli
Old e ha rappresentato fino all’ultimo una speranza per Fabien Galthié e la
Nazionale, prima che World Rugby ne sancisse l’eleggibilità in maglia Blue
solo alla fine del 2023. Aldilà del rapporto fisico/età/mete, Meafou, ball
carrier di assoluta qualità, per 31 volte ha espresso una manualità non
comune per un fisico come il suo, dando continuità alle azioni tolosane. Non è
un caso che a pari merito in questa classifica un altro Rouge et Noir
di lungo corso, il centro Sofiane Guitone, meno presente in campo, ma capace di
una media di quasi due offload riusciti a partita in 17 presenze.

Anche il secondo gradino del podio vede una coppia che si reincontrerà
l’anno prossimo sulle rive della Senna: 30 offload per Finn Russell,
già apertura del Racing 92, e Josua Tuisova, quest’anno al LOU, ma già promesso
sposo ai Ciel et Blanc. Seconda menzione speciale per Davit
Niniashvili: anche in questo caso il trequarti georgiano paga l’infortunio,
dato che nelle partite giocate (12, per un totale di 847 minuti) era stato in
grado di realizzare 25 passaggi riusciti, oltre due a partita.

Infine, considerando i dati “di squadra”, osserviamo come nei
primi venti giocatori le squadre più presenti siano appunto Tolosa (Meafou,
Guitone, ma anche Roumat e Antoine Dupont) e Lione (Tuisova, Niniashvili, ma
anche l’apertura Léo Berdeu e il mediano di mischia Baptiste Couillod), a
riprova della forte cifra stilistica del “jeu de mains, jeu de
toulousains” nel bagaglio tecnico di Garbajosa (che non l’ha salvato
dal secondo esonero della sua carriera, dopo l’esperienza fallimentare a
Montpellier).

Metri guadagnati:

PLAYER	CLUB	POSITION	METERS GAINED	MATCHES	MINUTES	METERS/ GAME
Alivereti RAKA	ASM Clermont	Wing	2.302,8	23	1.838′	100,12
Max SPRING	Racing 92	Fullback	2.171,4	25	1.682′	86,86
Zach MERCER	Montpellier	Loose forward	1.979,5	22	1.584′	89,98
Anthony BOUTHIER	Montpellier Hérault Rugby	Fullback	1.960,8	24	1.805′	81,70
Jack MADDOCKS	Section Paloise	Fullback	1.807,7	20	1.577′	90,39
Josua TUISOVA	LOU Rugby	Wing/Centre	1.754,5	19	1.352′	92,34
Alex NEWSOME	ASM Clermont	Fullback	1.634,5	19	1.509′	86,03
Brice DULIN	Stade Rochelais	Fullback	1.597	20	1.404′	79,85
Tristan TEDDER	USA Perpignan	Fly-half	1.531	22	1.465′	69,59
Sireli MAQALA	Aviron Bayonnais	Wing	1.476,8	20	1.485′	73,84
Filipo NAKOSI	Castres Olympique	Wing	1.446	20	1.520′	72,30
Julien DUMORA	Castres Olympique	Fly-half	1.395,3	21	1.563′	66,44
Romain BUROS	Union Bordeaux-Bègles	Fullback	1.367,4	17	1.269′	80,44
Yoan TANGA	Stade Rochelais	Loose forward	1.324,3	18	1.245′	73,57
Matthieu JALIBERT	Union Bordeaux-Bègles	Fly-half	1.308,2	18	1.140′	72,68
Jiuta Naqoli WAINIQOLO	RC Toulon	Wing	1.307,3	21	1.561′	62,25
Dillyn LEYDS	Stade Rochelais	Wing/Fullback	1.277,7	21	1.638′	60,84
Uzair CASSIEM	Aviron Bayonnais	Loose forward	1.275,5	24	1.698′	53,15
Matthis LEBEL	Stade Toulousain	Wing	1.272,6	22	1.693′	57,85
Louis BIELLE-BIARREY	Union Bordeaux-Bègles	Fullback	1.249,8	21	1.492′	59,51

Alivereti Raka è un giocatore forse sottovalutato. A 28 anni l’ala fijana ex-nazionale francese ha disputato oltre 2000 minuti in tutte le competizioni con la maglia dell’ASM Clermont, entrando in distinta 27 volte e mettendo a segno 13 mete. L’enormità del suo peso nel sistema di attacco della squadra dell’Auvergne viene ben comunicata dalla media di 100 metri guadagnati a partita, per un totale di 2,3 kilometri in avanzamento durante tutta la stagione regolare (in particolare se si considera che la distanza rappresenta quasi un ottavo dei metri guadagnati da tutta la rosa dell’ASM, pari a poco meno di 18 kilometri). Al secondo posto si colloca Max Spring del Racing 92, 22enne ala “categoria Shane Williams” di 1,75 metri per 78 kg, l’unico insieme a Raka a superare la barriera dei due kilometri di avanzamento (in una stagione da titolare impreziosita da 5 mete). Al terzo posto troviamo uno dei crack della stagione, una delle poche note liete per Montpellier e insieme rimpianto, dato che lascerà la squadra dell’Hérault per tornare in Inghilterra, sponda Gloucester: Zach Mercer. La terza centro nativa di Leeds, alla seconda (e per il momento ultima) stagione in Francia ha guadagnato 1.979 metri, poco meno di 90 metri a partita, unico avanti tra i primi quattordici giocatori in classifica. Il secondo avanti a figurare è Yoan Tanga, interessante per il suo ruolo di cosiddetta “riserva” di Gregory Alldritt alla posizione di numero 8 allo Stade Rochelais: prestazioni che gli hanno permesso di superare la concorrenza di un altra notevole terza centro, Alexandre Roumat dello Stade Toulousain, per la convocazione al raduno pre-mondiale dei Blues.

Menzione speciale al solito Josua Tuisova, che nel ruolo di centro di sfondamento ricoperto quest’anno al LOU è stato in grado di avanzare di più di 92 metri nelle 19 partite disputate.

Chi ha rotto più placcaggi?

PLAYER	CLUB	POSITION	BROKEN TACKLES	MATCHES	MINUTES	BR. T./ MATCHES	BR. T./ MINUTES
Zach MERCER	Montpellier	Loose forward	103	22	1.584′	4,68	15,38
Josua TUISOVA	LOU Rugby	Wing/Centre	86	19	1.352′	4,53	15,72
Jiuta Naqoli WAINIQOLO	RC Toulon	Wing	81	21	1.561′	3,86	19,27
Sireli MAQALA	Aviron Bayonnais	Wing	75	20	1.485′	3,75	19,80
Alivereti RAKA	ASM Clermont	Wing	66	23	1.838′	2,87	27,85
Cheslin KOLBE	RC Toulon	Fullback	66	14	1.077′	4,71	16,32
Max SPRING	Racing 92	Fullback	64	25	1.682′	2,56	26,28
Antoine DUPONT	Stade Toulousain	Scrum-half	61	15	1.043′	4,07	17,10
Thomas Daniel WILLIS	Union Bordeaux-Bègles	Loose forward	61	17	1.022′	3,59	16,75
Arthur RETIERE	Stade Toulousain	Wing/ scrum-half	59	22	1.238′	2,68	20,98
Madosha TAMBWE	Union Bordeaux-Bègles	Wing	59	16	1.130′	3,69	19,15
Bautista DELGUY	ASM Clermont	Wing	59	14	954	4,21	16,17
Nadir MEGDOUD	Stade Français Paris	Wing	56	10	663	5,60	11,84
Matthieu JALIBERT	Union Bordeaux-Bègles	Fly-half	55	18	1.140′	3,06	20,73
Tristan TEDDER	USA Perpignan	Fly-half	53	22	1.465′	2,41	27,64
Beka GORGADZE	Section Paloise	Loose forward	53	19	1.299′	2,79	24,51
Thomas DARMON	Montpellier	Fly-half	52	23	1.536′	2,26	29,54
Anthony BOUTHIER	Montpellier	Fullback	50	24	1.805′	2,08	36,10
Filipo NAKOSI	Castres Olympique	Wing	50	20	1.520′	2,50	30,40
Matthis LEBEL	Stade Toulousain	Wing	48	22	1.693′	2,18	35,27

La classifica dei broken tackles può considerarsi, in particolare per gli avanti, il bollino di qualità per fare il ball carrier. Zach Mercer, come accennato nel paragrafo precedente, non solo è nei primi tre giocatori per metri guadagnati, ma è saldamente in testa a questa particolare classifica con 103 placcaggi rotti (quindi altrettanti difensori battuti). Il solito Josua Tuisova, per quanto dimostri la sua completezza assoluta, segue a 86, 17 in meno (con anche, però, più di 200 minuti in meno di gioco). Player of the year 2021-22 del Top 14 in quanto giocatore imprescindibile per la conquista del Bouclier da parte di Montpellier, a 26 anni appena compiuti Mercer ha deciso di tornare in Inghilterra per giocarsi le sue carte per le convocazioni Mondiali. Nonostante due stagioni splendide in Francia le convocazioni del 2 luglio di Steve Borthwick non hanno premiato il nativo di Leeds, a cui è stato preferito l’altra grande scoperta britannica a terza centro in terra francese: Tom Willis (ne avevamo parlato qui), fratello del neovincitore del campionato Jack, in forza a Tolosa. I commentatori d’Oltremanica oramai danno per estremamente difficile la convocazione di Mercer, tranne in caso di infortuni, e Zach rischia quindi di aver lasciato un posto di primo piano di una squadra di primo livello del Top 14 (benché reduce da una stagione deludente) per una squadra anch’essa in grande ricostruzione. Al gradino più basso del podio la 24enne ala internazionale fijana Jiuta Wainiqolo, 15 mete in totale nella stagione di Tolone (8 in Top 14, 7 in European Challenge Cup, top scorer della competizione insieme a Johnny Matthews dei Glascow Warriors).

Menzione speciale all’ala dello Stade Français Nadir Megdoud, 56 placcaggi rotti in 10 partite giocate, più di 5 a partita (broken tackles per match: 5,60). Due mete (una contro La Rochelle) e un infortunio che l’ha tenuto fuori dal campo per mezza stagione, per un giocatore molto sui generis: dopo essersi spaccato il legamento crociato anteriore nel dicembre 2018 (a 21 anni), l’internazionale algerino si ritira dal rugby professionale, poiché “non fa per me“. Scende in Fédérale 2, poi Fédérale 1 e poi approda a Rouen in ProD2 nel 2021, mettendo a segno, nella stagione successiva, 8 mete. Lo Stade Français lo mette sotto contratto nel luglio 2022. Una delle tante storie folli del Top 14.