URC Rising Stars: Piloni

In questa rubrica prestagione andiamo ad analizzare, statistiche alla mano, quali sono i migliori prospetti under 25 dello URC, con un occhio al Fantarugby. Per ciascun ruolo sceglieremo 5 giocatori – uno per ogni nazione – sulla base delle statistiche relative alla stagione 2023/2024, e in prospettiva verso la prossima stagione.

In questa puntata andiamo a scoprire i piloni, giocatori fondamentali per il loro lavoro sui set piece, in particolare in mischia chiusa. È forse il ruolo che premia di più l’esperienza nel gioco, motivo per cui è difficile trovare piloni con meno di 25 anni con una presenza fissa nei 23. Nonostante questo, nello United Rugby Championship si possono individuare diversi profili interessanti, con alcuni giocatori che hanno già debuttato nelle nazionali dei rispettivi Paesi.

Mirco spagnolo

Benetton, 02/01/2001, 186cm x 110kg

Partite Giocate	Carry	Difesa	Disciplina	Kicking Game	Scoring	Set Piece	Valore Generale
12	69	82	81	28	70	81	80

Nato a Camposampiero (Padova), comincia a giocare a rugby nella squadra locale, per poi passare al Valsugana e seguire il percorso federale. Nel 2021 prende parte al Sei Nazioni U20, subentrando a Luca Rizzoli in quattro partite su cinque. Nelle due stagioni successive indossa i colori del Petrarca Padova, affermandosi come uno dei migliori piloni del campionato italiano, dove domina sia in mischia chiusa che al breakdown. L’anno scorso debutta in URC con la maglia del Benetton, sorprendendo tutti per la velocità con cui si adatta al livello. Gioca 456’ in 13 partite (5 da titolare), e a fine stagione viene premiato come “Turnover King” della squadra, il giocatore con più palloni recuperati. Nella prossima stagione potrebbe accumulare più minuti in campo, sfidando Thomas Gallo per il posto da titolare.

Jack Boyle

Leinster, 03/10/2002, 185cm x 113kg | Overall Fantarugby Score: 81

Forse il miglior prospetto a pilone sinistro non solo per Leinster, ma per l’Irlanda. Dublinese, formato al St Michael’s College, ha giocato due Sei Nazioni U20, partendo titolare in tutte le sfide dell’edizione 2022, in cui l’Irlanda vince il Grande Slam. Il debutto in URC arriva due anni fa, ma è nella scorsa stagione che accumula più presenze e minuti. 9 partite giocate (6 da titolare), 371’ e 2 mete. Il punto di forza di Boyle è il gioco in campo aperto, ma si fa valere anche in mischia chiusa. Tutto sta ad indicare che nella prossima stagione avrà più spazio per mettersi in mostra. Infatti, Healy verrà usato con il contagocce, come pure Porter. Milne probabilmente sarà il titolare in URC, ma potrebbe essere impegnato anche in nazionale, lasciando così la porta spalancata a Boyle.

Murphy Walker

Glasgow Warriors, 25/10/1999, 183cm x 105kg

Partite Giocate	Carry	Difesa	Disciplina	Kicking Game	Scoring	Set Piece	Valore Generale
2	66	76	72	30	62	79	75

Pilone destro nativo di Dundee, ha fatto tutta la trafila federale scozzese passando per l’accademia, le nazionali giovanili e la nazionale A. Nel 2021 debutta in URC con la maglia dei Warriors e nelle Autumn Nations Series 2022 esordisce in nazionale, nonostante abbia giocato in tutto 300’ a livello professionistico. Da fine 2022 inizia un vero e proprio purgatorio per Walker, che subisce 4 infortuni in serie (collo, polpaccio, quadricipite, menisco), ma dopo 512 giorni riesce a tornare in campo in URC, partendo titolare contro i Bulls alla 16^ giornata. Townsend lo tiene sempre in considerazione, tanto che quest’estate lo porta in tour schierandolo contro USA e Uruguay. A Glasgow il titolare indiscusso nel suo ruolo è Zander Fagerson, ma il suo vice della scorsa stagione, Lucio Sordoni, è andato in Francia. Murphy Walker dovrà affrontare la concorrenza del neo-acquisto Patrick Shickerling, ma ha dalla sua la fiducia dei tecnici e la nazionalità scozzese.

Kemsley Mathias

Scarlets, 29/97/1999, 185cm x 121kg

Partite Giocate	Carry	Difesa	Disciplina	Kicking Game	Scoring	Set Piece	Valore Generale
14	73	80	75	28	72	75	76

Pilone sinistro, ha iniziato a giocare al Llangwm RFC per poi entrare nell’academy degli Scarlets. Ha seguito tutto il percorso federale: nazionali U18 e U20, Scarlets A, Welsh Premiership, fino a debuttare in URC nel 2020. Nella stagione 22/23 gioca ben 18 partite (12 da titolare) tra campionato e coppa, viene nominato “Breakthrough Player of the Season” degli Scarlets e si guadagna una chiamata nella training squad per la coppa del mondo. Quest’anno è stata la prima scelta nel ruolo in URC (13 partite da titolare e 702’ in campo) ed è entrato nelle rotazioni della nazionale, accumulando 6 presenze. Andati via Wyn Jones e Steff Thomas, si prospetta un’altra stagione da protagonista per Mathias, anche se l’arrivo dell’esperto Alec Hepburn potrebbe insidiare il suo posto da titolare.

Ntuthuko Mchunu

Sharks, 05/04/2000, 188cm x 114kg

Partite Giocate	Carry	Difesa	Disciplina	Kicking Game	Scoring	Set Piece	Valore Generale
17	78	78	77	27	71	78	77

Nato a Durban, si è formato al prestigioso Maritzburg College, dove è stato anche Head Prefect. Pilone dalle grandi capacità atletiche, ha anche praticato nuoto e pallanuoto, e sui 100 metri ha un record personale di 11.3 secondi. Con gli Sharks ha debuttato nel 2021 in Rainbow Cup, e da allora non si è più fermato, accumulando più di 60 presenze in tre stagioni. Gli occhi di Rassie Erasmus si posano presto su di lui, e nel 2022 esordisce in maglia Springboks contro il Galles. Agli Sharks, il suo principale rivale per la maglia numero 1 è uno dei migliori al mondo nel ruolo, Ox Nché, ma è stato capace di ritagliarsi il suo spazio. L’anno scorso, complice il mondiale, ha giocato ben 17 dei 18 match della stagione regolare di URC (partendo titolare 10 volte), per un totale di quasi 800’ in campo.

Menzioni d’onore

Muhamed Hasa, Thomas Clarkson, Hanro Jacobs, Asenathi Ntlabakanye